Un estudio genético reveló que una enorme pradera submarina de Australia pertenece a un mismo organismo.
Un grupo de científicos descubrió una impactante planta marina en Shark Bay, Australia. El hallazgo ocurrió en 2022 y es un único ejemplar que se extiende a lo largo de 180 kilómetros y que tiene unos 4500 años de vida.
Es un ejemplar de la especie Posidonia australis, que es reconocida por formar extensas praderas debajo del mar. Si bien parece un conjunto de plantas distintas, al analizar el ADN descubrieron que gran parte de la vegetación procedía de un mismo organismo.
El descubrimiento lo realizaron investigadores de la Universidad de Australia Occidental y la Universidad de Flinders, que publicaron el hallazgo en Proceedings of the Royal Society B, una revista científica especializada en biología.
Cómo descubrieron que la planta submarina mide 180 kilómetros
La investigación empezó con el objetivo de conocer la diversidad genética presente en los campos submarinos de la zona y determinar qué ejemplares podrían resultar útiles para restaurar el ambiente. Durante el proceso, recogieron muestras en 10 sectores de la bahía.
Al analizar los resultados, descubrieron que nueve de esos sectores pertenecían al mismo clon. Los investigadores explicaron que es una única planta que había llegado a ocupar una superficie estimada de 200 kilómetros cuadrados, mediante tallos subterráneos.
“La respuesta nos dejó asombrados: ¡había una sola!”, aseguró Jane Edgeloe, autora principal del estudio, según declaraciones difundidas por la Universidad de Australia Occidental.
Por qué tiene 4500 años y cómo logró sobrevivir
Una vez identificada la planta, los investigadores tuvieron en cuenta la velocidad de crecimiento de la especie y la superficie que ocupa. De esta manera, calcularon que la planta empezó su desarrollo hace 4500 años, como mínimo.
Otra característica impactante es que tiene 40 cromosomas, el doble que otros ejemplares de su especie estudiados en las cercanías. Esta condición se conoce como poliploidía y podría ayudarla a soportar las variaciones de salinidad, temperatura y luz solar.
Mediante los rizomas, que generaron nuevos brotes durante miles de años, la expansión de la planta se produjo de manera lenta y progresiva. Por este motivo, los 180 kilómetros no representan una única hoja ni una estructura continua, sino la distancia entre los sectores más alejados donde se encontró el mismo clon.
De esta manera, la Posidonia australis de Shark Bay fue identificada como la planta individual más grande del mundo conocida hasta ahora por su extensión.
